Matlök kommer ursprungligen från Centralasien, där det i nordvästra Kina, Afganistan och Uzbekistan fortfarande finns vildväxande kepalök. I Kina odlades lök redan för 3000 år sedan och i Egypten finns avbildningar av lök i pyramiderna. Romarna förde lökarna med sig till Nordeuropa och Columbus förde dem till Amerika. På medeltiden var lökodling vanlig och man ansåg att lök hade många egenskaper, både som livsmedel och läkeört.